[경상매일신문=최종태기자]올해 정부 예산심의 과정에서 동해 심해 가스전 사업(대왕고래 프로젝트)예산 497억원이 전격 삭감되면서 이 사업이 표류위기에 봉착했다.여기에 갑작스러운 비상계엄에 이은 탄핵 정국으로 이 프로젝트의 첫 단추인 가스전 시추 작업부터 난항이 예상된다.당장 1차 시추 비용에 들어가는 1000억원을 대부분 석유공사가 마련했지만, 정부예산 지원없이 5차까지 진행하려면 추가 재원확보가 절실하기 때문이다.1차 시추에서 석유·가스의 존재를 바로 발견하지 못하더라도, 암반에서 탄화수소 존재를 확인한다면 해외자본 유치, 추경예산 편성 등을 통해 비용을 충당할 수 있어 희망의 끈을 놓지 않고 있다.정부는 2차 시추부터 글로벌 석유 기업의 자금을 유치할 계획이다. 정부가 당초 계획대로 5차까지 시추를 진행하려면 추가로 4000억원가량이 필요하다. 석유공사는 투자자 유치를 위해 S&P글로벌을 투자자문사로 선정하고 엑슨모빌 등 글로벌 석유회사와 협상하고 있는 것으로 알려졌다. 동해 심해 석유·가스전 개발사업인 ‘대왕고래 프로젝트’의 시추 작업이 20일 시작됐다.20일 새벽 경북 포항 앞바다에서 약 40㎞ 떨어진 ‘대왕고래’ 유망 구조에서 심해 탐사 전문 시추선인 웨스트카펠라호가 시추를 시작했다. 40~50일간 시추 작업을 마치고 나면 내년 5~6월께 1차 분석 결과가 나올 것으로 예상된다.동해 석유·가스전 매장량은 35억~140억 배럴로 추정되고, 이는 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 4년 이상 사용할 수 있는 양이다.하지만 실제 매장량과 상업화 가능성은 시추를 통해 확인 가능하다.■대왕고래 프로젝트 예산, 정부에 의존하지 말고 경북도와 포항시가 나서야대폭적인 정부예산 삭감으로 대왕고래 프로젝트가 좌초위기에 몰리자, 지역 정치권에서는 더 이상 정부에 의존하지말고 경북도와 포항시가 적극 나서 예산을 확보해야 한다는 목소리가 점점 높아지고 있다.포항시의회는 지난달 24일 ‘동해 심해 가스전 개발 사업’예산 반영 촉구 결의안을 통해 “동해 심해 가스전 개발 사업은 단순히 에너지 자립을 위한 사업이 아니라, 대한민국이 국제 에너지 시장에서 경쟁력과 해양자주권을 확보하고, 침체된 자원개발 생태계를 복원하는 역사적 전환점이 될 중차대한 사업이다. 하지만 국회는 이 중대한 시점에 전 국민의 염원을 외면한 채 505억 원의 예산 중 497억 원을 삭감하는 충격적인 결정을 내렸다. 국회는 이 예산을 조속히 반영해, 국가적 에너지 안보와 해양주권 강화를 위해 책임을 다해 줄 것”을 촉구했다.또한 탄핵정국으로 이 프로젝트가 표류할 가능성이 높기 때문에 더 이상 정부에 기대지 말고, 아예 지방 자치단체에서 자체 재원을 마련해 시추작업을 이어가야한다는 지적도 나온다.박용선 경북도의원은 “올해 예산 중 동해 심해 석유·가스전 탐사사업 예산 497억원이 전액 삭감됐는데, 에너지 주권 확립을 위해 멈출 수 없는 사업이기에 경북도가 직접 나서야 한다”고 주장했다.김형철 포항시의원은 지난 24일 2차 정례회 5분발언을 통해 “예산이 삭감돼 대왕프로젝트사업을 중앙정부가 못하겠다면, 이제 지역이 나서야 할 차례이다.”며 “좌초 위기에 놓인 대왕고래 프로젝트를 포항시와 경상북도가 강력하게 추진해 대한민국의 에너지 주권을 확립해 나갈 것”을 촉구했다. 또한 “포항은 경상북도의 중심이자, 심장이다. 포항이 뛰어야 경상북도가 뛰고, 대한민국도 움직인다. 포항에서 철강산업으로 대한민국 산업 기반을 다졌듯이 이번에도 대한민국 에너지 주권확립을 위해 포항시가 적극 나서야 한다”고 말했다.