포항 영일만 일대 심해 석유·가스전을 확인하는 일명 `대왕고래` 프로젝트 탐사시추를 맡은 시추선 `웨스트카펠라호`가 9일 오전 6시 부산외항에 입항했다. 동해 심해 가스전 탐사의 본격적인 추진을 의미한다.이날 산업통상자원부와 한국석유공사 등에 따르면 `웨스트카펠라호`는 부산 영도 앞바다 인근인 부산외항에 정박한 뒤 보급기지인 부산신항으로부터 7∼8일간 시추에 필요한 자재들을 선적할 계획이다.`웨스트카펠라호`는 보급품을 실은 뒤 오는 17일 포항 영일만 시추 해역으로 출발해 20일 첫 탐사시추에 나서게 된다.정부는 해수면 아래 1㎞ 이상 깊이의 대륙붕 해저까지 시추공을 뚫은 후 암석 시료를 확보, 해당 좌표의 석유·가스 부존 여부를 판단할 계획이다.시료 확보는 2개월가량, 시추 결과는 내년 상반기 중 나올 것으로 예상된다.윤 대통령이 지난 6월 긴급 대국민 브리핑을 통해 발표된 대왕고래 프로젝트는 ‘대한민국이 에너지 안보 구축에 우위에 설 수 있느냐’와 동시에 ‘지난 2021년 상실한 세계 95번째 산유국의 지위를 회복할 수 있느냐’가 달린 중대한 문제다.하지만 더불어민주당이 시추 예산 505억원 중 497억원을 감액, 시추 계약 파기 등 사업 차질까지 우려되고 있다. 산업부와 석유공사는 예산 복원이 시급하다는 입장이나, 민주당은 국민의힘의 탄핵 동조 없이 예산안 합의가 없다고 주장하고 있다. 자원 확보를 위해 해외유전개발도 나서는 시대인데 민주당이 포항 영일만 심해 가스전 탐사시추를 두고 예산 삭감은 물론 탄핵과 연계해 처리하겠다는 것은 국민의 기대를 저버리는 처사가 아닐 수 없다. 국가 에너지 안보와 국익 앞에 정치를 끌어드려서는 해선 안 된다. ‘현 정부의 상징적인 정책이며, 역점을 두고 추진하는 사업이니 어찌 되든 상관없다’란 논리는 수권정당이 되길 포기하는 태도로밖에 볼 수 없다. 문제는 중앙이 아닌 지역의 반응이다. 포항시의회 국민의힘 의원들이 민주당의 대왕고래 예산 삭감에 대해 반발, 예산 복구 성명을 발표함에 비해 민주당 의원들은 대왕고래가 아닌 대통령 탄핵 성명을 들고 나섰다. 대왕고래와 관련해서는 지역위원장들에게 물어보라고 한다. 시의원들마저 지역이 아닌 중앙당의 입장에 편승하는 모양새를 보인 것이다. “‘국익’ 앞에 ‘안보’ 앞에 여야 없다”는 말은 이젠 박물관에서 가서야 찾을 듯하고 ‘지역’마저도 추가해야 할 듯 하다. 대한민국 에너지 안보를 위해 동해 대왕고래는 반드시 살려야 한다.