[경상매일신문=최종태기자]포항시는 지난달 30일부터 이틀간 포항공과대학교 생명공학연구센터(PBC)에서 엑소좀 기반 치료제 및 진단 기술 개발을 주제로 ‘2024 포항 글로벌 엑소좀 포럼’을 개최했다. 국내외 엑소좀 분야 전문가 및 산학연 관계자 등 100여 명이 참석한 가운데 열린 이번 포럼은 첨단 바이오 분야 유망기술인 엑소좀의 글로벌 산업화 기반 구축과 엑소좀 기반 치료 및 헬스케어 접목 등 발전 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 차세대 약물 전달체이자 세포 간 정보교환에서 메신저 역할을 하는 매개 물질인 ‘엑소좀’은 첨단 바이오 분야의 미래 유망 기술로 엑소좀을 활용한 산업 경쟁력과 관련 기술이 크게 주목받고 있다. 이번 포럼에서는 미국, 스웨덴 등 5개국 총 8명의 국내외 산학연 전문가가 참여해 ▲엑소좀 기초 연구 및 임상 적용 ▲엑소좀 기반 치료제 개발 ▲엑소좀의 향후 전망이라는 3개 주제로 최근 기술 동향과 연구 성과에 대한 발표와 토론이 이뤄졌다. 특히 국제엑소좀학회의 창립 멤버이자 줄기세포 유래 엑소좀 활용 치료제 권위자인 사이 키앙 림(Sai Kiang Lim) 싱가포르 파라크라인 테라퓨틱스 이사는 중간엽 줄기세포 유래 엑소좀 기반 치료법 개발에 대해 소개하며, 엑소좀 연구에 대한 중요성을 강조했다. 또한 국제엑소좀학회장을 역임한 앤드류 F. 힐(Andrew F. Hill) 빅토리아대 교수, 루크 P. 리(Luke P. Lee) 하버드대 의과대학 교수가 참석해 강연하는 등 국내외 저명한 인사들이 참여해 좌중의 큰 호응을 받았다. 아울러 엑소좀 분야의 기초 연구와 새로운 치료 방식 소개는 물론 정밀의학 등 다양한 응용 분야의 향후 발전 방안을 모색하는 글로벌 네트워킹 및 산학연 교류의 장이 됐다. 이강덕 시장은 “혁신적인 약물 전달체로 부상한 엑소좀 분야의 글로벌 네트워크 및 다양한 국제협력으로 국가 미래 발전을 이끌 첨단 바이오 원천기술 확보를 위한 새로운 도전에 앞장서 가겠다”며 “포항이 글로벌 차세대 첨단바이오 연구 거점으로 도약할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 전했다. 한편 포항시는 지난 6월 국가첨단전략산업 바이오 특화단지에 선정돼 새로운 성장동력을 확보한 바 있으며, 방사광가속기 및 극저온 전자현미경 등 세계적 수준의 대형 장비 보유, 글로벌 신약개발 연구기관인 ‘세포막단백질연구소’, 유전자·세포치료 글로벌 연구를 선도하는 ‘바이오미래기술 혁신연구센터’ 등 국내 최고 수준의 우수한 바이오 인프라를 기반으로 선제적 바이오헬스산업 클러스터 조성에 앞장서고 있다.