포항시 음식물쓰레기 처리 위탁비가 눈덩이처럼 불어나고 있다. 음식물처리시설 건립이 장기간 지연되면서 매년 수십억원의 피 같은 예산이 낭비되고 있는 셈이다. 당장 신규 시설을 설치해야 한다는 목소리가 점점 높아지고 있다. 문제는 오는 12월28일부터는 음식물쓰레기를 타 도시에서 위탁처리할 경우 패널티로 수억원의 반입협력금까지 지불하게 됨에 따라 버려지는 세금이 더 늘어날 것으로 보이기 때문이다. 포항시에 따르면 지난해 음식물쓰레기 연간 발생량은 5만7000톤에 이르고 전량 타도시에 위탁해 처리하고 있다. 이를 수집운반‧처리하는데 들어가는 위탁처리비용이 자그만치 126억원에 이른다. 포항에 음식물처리시설이 있으면 시가 지급하지 않아도 될 18억원이 매년 운반비로 빠져 나간다는 것이다. 또 음식물쓰레기를 한 곳에 모으는데 필요한 적환장 부지 매입 및 운영에도 연간 수억원이 지출되고 있다. 또 다른 문제는 매년 15억~20억원에 달하는 음식물폐수처리 비용까지 위탁처리 비용에 포함되면서 신규시설 건립 지연에 따른 지출예산은 연간 40억원을 넘고 있다. 안타까운 일은 92억원의 혈세를 투입해 건립된 음폐수병합처리장을 포항시가 보유하고 있으면서도 관내에서 음폐수 처리를 하지 못하는 점이다. 음식물쓰레기 처리시설이 포항에 없기 때문에 울며 겨자먹기식으로 막대한 비용을 청주 등 타도시에 지불하고 있는 셈이다.지난 2020년 6월말까지는 포항 음식물쓰레기는 영산만산업에서 일괄 처리했다. 하지만 이 업체와 계약이 종료되자 포항시 음식물쓰레기는 청주, 아산 등 타도시에 위탁처리하면서 이전에 지급하지 않던 운송비, 적환장운영비 등 필요 이상의 예산이 추가로 지출되고 있다. 사정이 이렇자 음식물쓰레기 처리시설을 빨리 건립해야 한다는 지적이 빗발치고 있다. 이에 따라 포항시는 신규 처리시설 부지선정을 위해 흥해, 청하, 장흥동 등 3곳에 대한 전략환경영향평가를 실시중이다. 그 결과가 오는 12월말께 나오면 내년 상반기중 부지선정을 마무리할 계획이다. 음식물쓰레기 처리시설도 이제는 기술의 발달로 냄새 제거 진공처리 등이 뛰어나 혐오시설이라고 보기어렵다. 깨끗한 주거지 옆에 위치해도 생활에 아무런 지장을 받지 않을만큼 시설이 좋아졌다. 이 시설을 유치하는 읍·면·동에게는 다양한 인센티브까지 준다. 포항 음식물쓰레기 처리시설이 하루가 급하다.