[경상매일신문=최종태기자]포항시 음식물쓰레기 처리시설 건립이 장기간 지연되면서 매년 수십억원의 예산이 낭비되고 있어, 신규 시설을 하루빨리 설치해야 한다는 목소리가 점점 높아지고 있다.더구나 오는 12월28일부터는 음식물쓰레기를 타도시에서 위탁처리할 경우 패널티로 수억원의 반입협력금을 지불하게됨에 따라 버려지는 세금이 눈덩이처럼 늘어날 전망이다.포항시에 따르면 지난해 음식물쓰레기 연간 발생량은 5만7000톤에 이르고 전량을 타도시에 위탁해 처리하고 있으며, 이를 수집운반‧처리하는데 들어가는 위탁처리비용이 126억원에 달했다.문제는 포항에 음식물처리시설이 있으면 시가 지급할 필요가 없는 18억원 상당의 운반비를 매년 타도시 업체에 지급해야 한다는 점이다.또한 음식물쓰레기를 한곳에 모으는데 필요한 적환장 부지 매입 및 운영에 연간 수억원이 지출되는 것도 예산낭비를 부추키고 있다.문제는 여기서 그치지 않는다.매년 15억~20억원에 달하는 음식물폐수처리 비용까지 위탁처리 비용에 포함되면서, 신규시설 건립 지연에 따라 허비되는 예산은 연간 40억원을 넘을 전망이다.안타까운 일은 92억원의 혈세를 투입해 건립된 음폐수 병합처리장을 포항시가 보유하고 있으면서도 관내에서 음폐수를 처리하지 못하고 있다는 것이다.음식물쓰레기 처리시설이 포항에 없기 때문에 울며 겨자먹기식으로 막대한 비용을 들여가며 청주 등 타도시에서 음식물을 처리하고 있기 때문이다.2020년 6월말까지는 포항에서 발생한 음식물쓰레기는 영산만산업에서 처리했다.하지만 지난 2020년 6월 30일 이 업체와 계약이 종료되면서 포항시 음식물쓰레기가 청주,아산 등 타도시에 위탁처리하게되자, 이전에 지급하지않던 운송비,적환장운영비 등 필요 이상의 비용이 추가됐다. 관내 처리업체의 계약기간이 종료되는 시점에 맞추어 시가 신규 시설을 건립했어야 했지만, 그렇지 못하고 사업이 차일피일 지연되면서 낭비되는 세금은 점점 늘어나고 있는 실정이다. 음식물쓰레기 처리시설 건립 지연에 따른 예산낭비가 나날이 심해지자, 시설건립을 촉구하는 시의회 지적도 잇따르고 있다.양윤제 포항시의원은 “음식물류 폐기물 처리시설이 없는 포항시가 타지역 민간업체에 전량 위탁 처리하면서, 시설이 있으면 비용을 지불하지 않아도 될 적환장 운영비, 음식물 쓰레기 운송비 등에 거액을 쏟아붓고 있다”며 “음식물류 폐기물 처리시설을 하루속히 건립해 매년 40억원의 시민세금이 빠져나가는 일이 없도록 해야한다”고 주장했다. 박상근 포항시 자원순환과장은 “음식물 쓰레기를 타도시에 위탁처리할 경우 오는 12월28일부터 폐기물발생지 책임원칙에 따라 반입협력금을 부담해야한다”며 “부과되는 예상금액은 연간 처리비의 10% 수준인  6억원 정도가 될 것으로 추정된다. 올해부터는 처리단가를 다소 낮춰 처리비용이 줄어들 것으로 예상된다."고 말했다. 또한 "시는 신규 시설 부지선정을 위해 흥해,청하,장흥동 등 3곳에 대한 전략환경영향평가가 실시중이며, 그 결과가 12월말 나오면 내년 상반기중 부지선정을 마무리할 계획이다”고 전했다.한편 포항시 조례제정으로 음식물쓰레기 처리시설 최종입지 결정 지역에는 총 256억원 규모의 주민편의시설 및 주민지원금이 제공될 예정이라 부지선정에 탄력이 붙을 전망이다. ‘폐기물처리시설 설치 촉진 및 주변지역 지원 등에 관한 법률’에 따르면 입지경계로부터 300m 이내에 거주하는 주민에게 60억원의 주민편익시설 설치비와 16억원을 지원받을 수 있다. 또한 조례제정으로 신규 자원화시설이 들어서는 읍·면·동 지역 전체 주민 지원을 위한 편익시설 설치비 30억원과 소규모 주민숙원사업 추진을 위한 주민지원금 30억원, 유치를 희망하는 마을에 특별지원금 120억원이 추가됐다.