[경상매일신문=최종태기자]에코프로가 기회발전특구로 지정된 포항 영일만산업단지에 이어 블루밸리산업단지에 2조원을 추가 투자키로 밝혀 이차전지 도시 포항경제에 활력을 불어넣고 있다.  에코프로는 앞으로 5년간 포항 블루밸리 산단 21만평(약 69만3천㎡)에 2조 원을 추가 투자한다고 3일 밝히고 현재 가족사 투자 일정 등을 조율하고 있다. 에코프로는 지난 2016년부터 포항 영일만 산업단지 15만평(약 49만5천㎡) 부지에 2조원을 투입해 연산 15만톤(t)의 배터리 양극소재를 공장을 건립했다. 송호준 에코프로 대표는 "이동채 전 에코프로 회장의 강력한 추진력을 바탕으로 포항을 철강도시에서 이차전지 도시로 탈바꿈시키는 데 주도적인 역할을 했다는 점을 인정받은 것으로 풀이된다"고 기회발전특구 지정에 대해 평가하면서 "이를 계기로 포항을 마더 팩토리 삼아 캐나다 및 헝가리의 성공 노하우를 이식해 나가야 할 것"이라고 밝혔다.기회발전특구는 지방에 대규모 기업 투자를 유치하기 위해 세제 및 재정 지원, 규제 특례 등을 패키지로 정부가 지원하는 것으로 정부는 1차 기회발전특구로 에코프로가 있는 경북 포항을 비롯해 8곳을 지정했다.에코프로는 기회발전 특구 지정에 따라 지역 인재 고용과 투자를 더욱 늘릴 예정이다.특히 에코프로씨엔지는 최근 포항시 남구 동해면 블루밸리 산업단지에서 전처리 공장 건설을 위한 창고 마련 등 인프라를 구축하고 있다. 에코프로씨엔지는 블루밸리 산업단지에 입주할 첫 가족사다. 2027년 공장이 완공되면 연간 2만4000t 캐파(습식 기준)를 구축할 것으로 전망된다. 뒤이어 각 가족사들도 순차적으로 블루밸리 산업단지로 입주할 계획이다. 이렇게 되면 현재 포항에서 고용하고 있는 2천300여 명의 인력이 4천명 수준으로 2배 가까지 늘어날 것으로 예상된다.1998년 직원 1명으로 출발한 에코프로는 충북 오창에 본사와 생산 라인을 구축한 뒤 수주 물량 증대로 포항에 제2 생산 기지를 구축, 지난해 양극재 12만t(SNE 기준)을 출하해 하이니켈 글로벌 양극 소재 1위를 기록했다.에코프로는 이 같은 성장 과정에서 서울 및 수도권이 아닌 지방 출신인재를 채용하고 있어 지방소멸 방지에도 힘을 보태고 있다.지난해 말 기준 에코프로 직원 3천362명 중 지방에 주소지를 둔 직원은 3천17명으로 90%에 달했다. 출신대학 및 고등학교별로 살펴보면 지방대와 지방 소재 고등학교를 졸업한 직원은 2천867명으로 전체의 85.3%에 이른다. 우수 인재 확보를 위해 서울 및 수도권에 본사를 두고 있는 다른 대기업과는 차별화된 지방 인재 경영 모델이라는 평가를 받고 있다.