[경상매일신문=최종태기자]제9대 포항시의회 후반기 의장 자리를 놓고 비리에 연루돼 있는 후보들이 출마를 선언하면서 포항시의회 위상을 크게 추락시키고 있다. 도덕적 흠결이 있는 후보라하더라도 당협이나 국회의원의 입김에 의해 경선을 통해 사전에 후보로 결정되면, 향후 포항시의회는 권력의 손아귀에서 좌지우지될 가능성이 높아 부작용이 우려되고 있다.의석수에서 압도적 우위를 점하고 있는 국민의힘에서 사회적 지탄을 받는 인물이라도 국회의원의 입맛에 맞으면 의원총회를 통해 미리 후보를 정하면, 본선에서 의장이 될 가능성이 높기 때문이다. 이렇게 되면 민의를 대변해야 할 시의회가 자칫 권력의 심부름꾼으로 전락할 확률이 높아 풀뿌리 민주주의 정신을 훼손한다는 비판이 나오고 있다.사전 물밑 작업으로 사회적 물의를 빚고 있는 후보를 의장으로 내정하게 되면, 포항시의회가 지역 민심을 두려워하지 않고 권력에 굽신거리게 되면서, 포항시민의 민의는 뒷전이고 특정 세력들의 욕심만 채우는 꼴이 되기 십상이라는 지적도 나온다.도시계획에 깊숙이 개입해 용도변경 특혜시비에 휘말려 있는 A의원이 포항시의장에 도전장을 던짐으로써 의회 위상이 크게 흔들리고 있다.A의원은 송라면 지경리 3XX-X번지 일대의 도시계획에 은밀히 개입해 허가가 불가능한 시설을 생활형 숙박시설로 용도를 변경하고, 관광휴양형 지구단위계획구역 지정과정에 입김을 행사해 특혜를 주었다는 의심을 받고 있다. 사업부지가 3만㎡미만에 불과해 관광휴양형 지구단위계획구역 지정이 불가능했지만, 9천여㎡의 공유수면을 포함시켜 지구단위계획 지정을 받아 특혜논란이 일고 있다. 이 과정에 A의원이 가담했다는 의심을 사고 있다.이와 관련 A의원은 “사업 시행자와는 오래전부터 건설분야에서 업무차 알고 지내온 사이라 일을 같이 한 것은 맞지만 공무원을 상대로 어떠한 부탁도 하지 않았다”며 “생활형 숙박시설로 용도변경된 2020년 9월께는 시의원 신분이 아니어서 시 행정에 압력을 행사할 위치에 있지 않았다”고 해명했다.시의원의 우월적 지위를 이용해 직원에게 사적인 업무를 지시한 B의원은 직장 내 괴롭힘 사건에 연루돼 지탄을 받고 있다.B의원은 직원에게 본인의 칼럼을 대신 쓰게 하는가 하면 박사 논문 작성 대필은 물론이고 발표장에 불러 돕도록하는 등 의회직원을 개인비서처럼 대했다는 것이다.기초의원은 시민이 선출하고 시민들을 대표해 권리와 지위를 부여받아 자치단체의 중요의사를 심의·결정하는 역할을 하도록 한다.하지만 B의원은 주민에 의해 부여받은 대표성을 악용해 본인의 개인적 이익을 추구함으로써 비난을 받고 있다. 논란이 일자 B의원은 “이번 사태의 책임을 통감하며 포항시의회 후반기 의장선거에 출마하지 않겠다”고 밝혔다.후반기 의장직에 도전하는 C의원은 양학동 도시계획도로 개설 관련해 자신의 땅이 보상대상 부지에 포함되면서 특혜논란에 휩싸여 있다. 이에 대해 C의원은 “포항시와 아파트 시행사가 협의를 해서 오랫동안 미개설상태에 있던 장기미집행 도로를 먼저 진행했다”며 “이 도로에 내 땅이 있다보니 특혜논란이 있는 것 같다.이 일에 관여한 사실이 전혀 없다”고 해명했다.한편 포항시의회 국민의힘은 중앙당 경선 지침에 따라 최근 의장 후보 선거관리위원회를 구성하고, 17~19일까지 당내경선 공고를 거쳐 20~21일 의장·부의장 후보 등록을 받았다. 그 결과 제9대 포항시의회 국민의 힘 후반기 경선 의장후보에는 백인규 현 의장, 김일만 현 부의장 및 방진길 의원이 등록했다. 부의장 후보에는 이재진 의원과 백강훈 의원이 등록해 오는 28일 당내 경선을 치러 본선에 나서는 의장 및 부의장 후보를 결정할 방침이다.