[경상매일신문=최종태기자]포항시의회가 국민권익위의 종합청렴도 평가에서 최하위를 기록하면서, 도덕성과 리더십을 겸비한 인물이 시의장으로 나와 의회 위상을 조속히 회복시켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 지난해 11월 포항시청 관용차량이 조모 포항시의원이 대표로 있었던 정비업체에서 수년간 정비된 사실이 드러나자, 시의원의 직분을 이용한 일감 몰아주기 비리 사건이라는 비난이 쏟아졌다.이같은 영향으로 포항시의회는 국민권익위원회가 올해 1월 발표한 지방의회 청렴도 조사에서, 꼴찌인 5등급을 받았다.의회 위상 추락 등 상황이 심각한데도 포항시의회는 문제의 의원을 해당 상임위에서 퇴출시키지 않았다. 게다가 조 의원은 비리사실이 드러난 지 수개월이 지났지만, 관할 상임위원회인 건설도시위원장 자리에 버젓이 자리를 꿰차고 있어 시의장의 지도력 부재라는 비판이 나온다.포항시의회가 비리에 연루된 의원에 대해 제명은 커녕 ‘제 식구 감싸기’로 일관하자, 현 백인규 의장의 리더십에 문제를 제기하는 목소리가 점점 커지고 있다. 뿐만아니라 백 의장은 북구 양학동~대련리 간 4차선 도로개설 관련해 자신의 땅이 보상대상 부지에 포함되면서 특혜시비에 휩싸여 있다.양학동에 대규모 아파트 건립이 추진되는 과정에서 시행사는 교통체증 문제를 해결하기위해 별도의 신규 도로를 개설하는 조건으로 아파트 인‧허가를 받았다. 조건부 허가대로라면 아파트 인근에 도로를 만들어 교통문제를 해결하는 것이 원칙이지만 유독 백의장의 땅이 있는 먼 곳에 도로를 개설하는 바람에 특혜의혹이 끊이지 않고 있다.이에 대해 백인규 의장은 “포항시와 아파트 시행사가 협의를 해서 내 땅이 있는 곳에 도로를 개설한 것이다”며 “시의원으로서 직위를 이용해 도로개설에 관여한 사실이 없다”고 특혜설을 부인했다.김일만 부의장 또한 송라면 지경리 3XX-X번지 일대의 도시계획에 깊숙이 개입해 허가가 불가능한 시설을 생활형 숙박시설로 용도를 변경하고, 관광휴양형 지구단위계획구역 지정과정에 입김을 행사해 특혜를 주었다는 의심을 받고 있다.이와 관련 김일만 부의장은 “사업 시행자와는 1990년대부터 건설분야에서 업무차 알고 지내온 사이라 일을 같이 한 것은 맞지만 공무원을 상대로 어떠한 부탁도 하지 않았다”며 “생활형 숙박시설로 용도변경된 2020년 9월께는 시의원 신분이 아니어서 시 행정에 압력을 행사할 위치에 있지 않았다”고 해명했다.시의장과 부의장이 도덕성 문제로 연일 도마에 오르자, 포항시의회 후반기 의장은 도덕성과 참신성을 바탕으로 제대로 집행부를 견제할 수 있는 인물이 선출돼야 한다는 여론이 지배적이다.후반기 포항시의장에는 4선의 방진길‧이재진 의원,3선의 백인규‧김일만‧백강훈‧안병국 의원 등 모두 국민의 힘 소속 의원들이 거론되고 있다.국민의 힘이 압도적인 의석을 차지하고 있는 포항시의회의 구도상, 국민의 힘 의원으로부터 절대적인 지지를 받으면 이변이 없는 한 의장으로 선출된다.현(現) 의장단의 도덕성이 여론의 뭇매를 맞자, 이 상황을 틈타 3‧4선 중진급 의원들이 제각각 자신들의 장점을 부각시키며 각축전을 벌이고 있다. 아무리 의장단이 도덕적으로 흠결이 있다고 하더라도, 국민의 힘 정서상 현역 국회의원에 치명상을 입힌 인물이 의장으로 선출되기에는 넘어야 할 산이 많다. 안병국 의원은 지난 22대 총선에서 김정재 국회의원의 비리사실을 폭로하며 특정후보를 지지하면서, 당에 물의를 일으켰던 점이 득표력에 악영향을 미칠 것으로 보인다. 그는 도시공학 및 원도심 개발에 관심이 많고 시정 견제력을 장점으로 내세우고 있다.지역 정가의 한 관계자는 “포항시의회가 풀뿌리 민주주의의 본질을 찾으려면 무엇보다 공천권을 빌미로 영향력을 행사하는 국회의원의 손아귀에서 하루속히 벗어나야 하고, 지역 민심을 두려워하지 않고 권력에 굽신거리며 충성하는 인물이 의회의 수장이 되면, 민의는 뒷전이고 특정 세력들의 욕심만 채우는 기관으로 전락하기 십상이다”고 비판했다.한편 후반기 부의장에는 3선의 이상범 경제산업위원장, 재선의 김철수 의원, 배상신 의회운영위원장 등이 자천타천으로 거론되고 있다.