[경상매일신문=정다원기자]"저희가 3월에 응급실 끝까지 지키겠다고 했었는데, 그때는 이렇게 오래갈 줄 몰랐죠. 기약이 없는 이 상황을 언제까지 버틸 수 있을지…" 김인병 대한응급의학회 이사장은 29일 한국의학바이오기자협회 미디어 아카데미에 참석해 지난 2월 전공의 집단사직 사태 후 응급의료 현장의 어려움을 이같이 토로했다.전공의들이 의대 증원에 반발해 지난 2월 20일 병원을 떠났고, 이날로 100일째가 됐다.전공의들의 부재에도 24시간 가동을 멈출 수 없는 응급실은 남아 있는 교수와 전임의 등 인력을 총동원해 말 그대로 `버티는` 중이다. 김 이사장은 "인력을 갈아 넣고 있다"고 표현했다.학회가 응급의학과 전공의 수련을 담당했던 병원 59곳을 대상으로 설문한 결과 모든 병원이 전공의들의 이탈 후 응급실 운영에 난항을 겪고 있었다. 전공의들의 부재로 응급의학과 전문의들이 당직과 진료에 모두 투입되다 보니 주간 근무 인력은 5.4명에서 1.8명으로 `3분의 1토막` 났다.`24시간 2교대` 또는 `3교대`로 돌아가는 응급실 근무와 당직 등을 전공의 없이 전문의들이 도맡다 보니 근무할 수 있는 인력은 줄어들 수밖에 없다.학회에 따르면 전공의 집단사직 사태 후 응급의료기관에 방문하는 환자 수는 전반적으로 감소하고 있지만, 환자의 중증도는 유지되고 있다.지난달 16일부터 이달 15일까지 한 달간 응급실 내원 환자는 11만7천명으로, 작년 동기 대비 75% 수준으로 떨어졌다.하지만 이 기간 응급실에 방문한 중증 환자는 9천명으로, 작년 같은 기간 9천300명의 98% 수준에 달해 큰 차이가 없었다.