75세 이상 초고령 환자도 진행성 위암을 안전하게 수술할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 나이가 많으면 수술의 위험성 때문에 수술을 권하지 않게 되지만 나이가 암 수술여부의 중요 요인이 아니라는 얘기다. 30일 가톨릭대학교 서울성모병원에 따르면 위암센터 송교영·박조현·심정호 교수팀은 1989년부터 2005년까지 위암 수술을 한 2700여명의 환자 중 암세포가 다른 장기로 침범하는 원격전이를 동반했거나 암 조직을 완전히 떼어내기 불가능해 이른바 비-근치적절제술을 시행 받은 278명을 분석했다. 이들 중 75세 이상 환자 21명의 수술 후 경과를 관찰해 수술과 관련한 합병증과 사망률을 분석한 결과 입원기간은 75세 이상 연령군에서 길었으나 수술 후 합병증 및 사망률은 75세 미만의 환자에 비해 차이가 없었다. 즉, 75세 이상의 초고령 환자가 위암이 상당히 진행된 상태라도 비교적 안전한 수술이 가능하다는 것이다. 21명의 고령수술환자의 연령대를 보면 75세에서 79세가 17명 이었고, 80세 이상 환자도 4명이 포함됐다. 연구팀은 최근의 마취기술, 수술 후 환자관리, 영양관리 등이 향상된 것과 연관이 있고 완벽한 위암 수술팀이 있었기 때문이라고 판단했다. 완벽한 위암 수술에는 첨단 장비를 이용해 최소한의 절개창을 열어 암을 제거하는 최소침습 및 로봇수술도 고령의 환자의 수술 성공률을 높이는 계기가 됐던 것으로 분석됐다. 송교영 교수는 “위를 다 들어내는 위전절제술을 받는 경우나 다른 장기의 동반절제가 필요한 경우에는 합병증 빈도가 높아지므로 이러한 상태의 노인환자의 암수술은 신중한 결정이 필요하다”고 밝혔다. 한편 논문은 미국종양외과학회지(Journal of Surgical Oncology) 4월11일 인터넷판에 게재됐다.