이명박 대통령이 북한 정권을 추종하는 세력에 직격탄을 날렸다. 28일 아침 전국에 전파를 탄 라디오연설을 통해 이른바 `종북주의자`를 "북한보다 더 큰 문제"로 규정하고 변화를 요구했다. 과거 어느 때보다 강력하고 직설적인 비판이었다. 이 대통령이 `종북세력`, `종북주의자`란 용어까지 쓰면서 종북ㆍ친북 세력을 비판한 것은 취임 이후 처음 있는 일이다. 2008년 10월 재향군인회와 간담회에서 `좌파 세력`이 북한 정권에 동조하면서 이념 갈등을 조장해서는 안 된다는 취지의 언급을 한 적은 있지만, 이 정도로 직접적인 비판은 아니었다. 일부 야권의 반발이 예상되는데도 이처럼 강한 수위의 언급을 내놓은 것은 상당히 `작심한` 발언으로 보이는 대목이기도 하다. 이 대통령이 처음부터 `중도우파`를 지향한데다 취임 첫해 `촛불 트라우마`에 시달린 이후 친서민 중도실용을 기치로 걸고 가급적 이념적ㆍ정치적 발언을 피해온 점을 돌이켜 보면 이날 발언은 더욱 예사롭지 않다. 이는 최근 통합진보당의 내분 사태가 연일 관심의 초점이 되면서 종북주의에 대한 국민의 시각이 싸늘해지고 있는 것과 관련이 있어 보인다. 이달 초 좌파 성향 시민단체와 야권에서 쇠고기 수입 관련 촛불 시위를 재점화했지만 4년 전과 같은 호응을 받지 못하고 서서히 국민의 관심 밖으로 밀려난 현상도 이 대통령에게 일종의 자신감을 준 것으로 분석된다. 청와대 핵심관계자는 "통합진보당 사태 등을 직접 지켜보면서 국민들이 종북 좌파의 실체에 대해 냉정하고 이성적인 판단을 하기 시작했다"면서 "전체적으로 변화의 분위기가 감지된다"고 말했다. 이 대통령은 현대사에 유례없는 3대 세습 독재 속에 다수 민중이 굶주리는 경제난을 무시한 채 핵 개발을 추진하는 북한 정권을 비록 일부이긴 하지만 우리 국민이 옹호하는 것은 매우 부적절하다는 생각을 가진 것으로 전해졌다. 특히 이 대통령은 2010년 천안함 사건 당시 북한이 주장한 `남조선 자작극` 주장을 좌파 성향 시민ㆍ정치단체와 노조, 야권 인사들이 옹호한 것은 `대한민국 체제` 자체를 부정하는 용인할 수 없는 행동으로 인식하고 있다고 참모들은 전했다. 이 대통령이 야당이나 일부 외교안보 전문가들의 대북 정책 전환 요구가 이어져 왔음에도 `핵을 포기하고 문호를 개방하면 경제 개발을 돕겠다`는 `그랜드 바겐` 기조를 포기하지 않는 것도 이러한 흐름과 무관치 않다. 여권 내부에서는 대선의 해를 맞아 한미 자유무역협정(FTA) 및 제주해군기지 반대, 쇠고기 촛불 시위 등의 움직임이 북한과의 연계 또는 공조 속에서 이뤄지고 있다고 보는 시각도 있다. 이들은 북한이 지난 25일 조선중앙통신을 통해 검찰의 통합진보당 압수 수색을 "쥐명박 역적패당의 종북 지랄증 발작"이라고 비판한 대목 등을 북한과 국내 종북세력의 교감을 보여주는 대표적 사례로 들기도 한다. 연합