신라천년고도 경주의 대표적 관광지인 동궁과 월지 인근 동부사적지 일대에 연꽃이 피기 시작해 관광객들의 발길을 머물게 하고 있다.올해는 예년보다 개화가 1주일 정도 앞당겨져 6월 중순부터 싱그러운 연잎과 꽃망울이 모습을 드러내기 시작하더니 최근 잦은 비로 인해 아름다운 자태를 자랑하는 연이 꽃망울을 터뜨리기 시작했다. 7월 말께 절정에 이를 것으로 예상된다.경주시는 2005년부터 동부사적지 일대에 4만8천㎡ 면적의 연꽃단지를 조성했으며 아름답고 수려한 다양한 품종의 연을 식재해 경주를 찾은 가족, 연인, 친구 등 많은 관광객들이 연꽃을 감상하며 잊지 못할 추억을 만들고 있어 여름철 경주의 대표적인 관광명소로 자리 잡고 있다.동부사적지 주변 연꽃단지는 관광객뿐만 아니라 시민에게도 무더운 한여름, 잠시 더위를 식혀주는 도심 속 피서지 역할을 톡톡히 하고 있으며 지역 경제 활성에도 상당한 도움을 주고 있다.연은 꽃이 핌과 동시에 연씨도 함께 실과(實果)로 성장하다가 꽃이 완전히 만개했을 때 연씨도 완전히 익어간다. 연은 낮에 활짝 핀 꽃으로 화려한 자태를 뽐내다가, 밤이 되면 봉우리가 돼 수줍고 청초한 느낌을 주는 다양한 매력을 지닌 꽃으로 오전 10시부터 12시까지 가장 아름다운 자태를 볼 수 있다.아울러 첨성대 인근 꽃 단지에는 여름 꽃인 메리골드, 채송화 등 8종 5만 본의 여름 꽃을 식재해 관광객들에게 또 다른 즐거움을 주고 있다.시 관계자는 “오는 23일부터 다음달 20일까지 매주 토요일 저녁 7시30분부터 9시까지 연꽃이 만발한 동부사적지 일대에서 ‘꽃밭 속에 작은 음악회’를 열어 시민과 관광객들에게 힐링과 추억의 시간을 제공할 계획이다”고 말했다. [경상매일신문=김경철기자]