유ㆍ아동들의 인터넷 중독이 심각한 것으로 나타나 지방정부의 선제적 대응이 필요하다는 지적이 나왔다. 대구경북연구원(원장 이성근) 보건복지팀 이재필 부연구위원은 지난 15일 ‘대경 CEO Briefing’ 335호를 통해 ‘심각한 유ㆍ아동 인터넷 중독, 지방정부의 선제적 대응 필요’라는 연구결과를 발표했다. 이 위원은 이번 연구발표에서 정부의 ‘2011 인터넷 중독 실태조사’결과, 전체 인터넷 중독률(7.7%)은 전년 대비 다소 감소했으나 고위험군 중독자는 0.3%p 증가했다. 유ㆍ아동(만5세~9세) 인터넷 중독률(7.9%)은 성인(6.8%)보다 높게 나타났다. 청소년(만10세~19세) 인터넷 중독률은 10.4%로, 특히 고등학생 인터넷 중독률(12.4%)이 가장 높았으며 이 중 고위험군은 4.1%에 달했다. 월평균 가구소득 200만 원 미만 저소득층의 인터넷 중독률은 전체 중독률 7.7%보다 1.3%p 높은 9.0%로 조사됐다고 밝혔다. 또 인터넷 중독 확산으로 개인의 학습ㆍ소득ㆍ시간 손실 및 치료비용이 증대되고 중독된 개인의 학습능력 저하 및 직업경력단절은 국가생산성 저하와 사회통합 저해로 이어질 우려가 있다. 인터넷 중독으로 인한 사회경제적 비용은 연간 8조 8,000억 원~10조 1,000억 원으로 추정되고 있으며, 유ㆍ아동 및 청소년 인터넷 중독에 따른 사회적 비용도 연간 8,000억 원~2조 2,000억 원으로 추산했다. 정부는 인터넷 중독 해소를 위한 제도적 방안으로 셧다운(shutdown)제와 쿨링오프(Cooling-off)제를 조기 시행한다는 방침이다. 또한 고위험군 증가에 따라 가족치유캠프 및 인터넷 레스큐스쿨(Rescue School) 등 기숙형 치료와 가정방문상담을 확대할 예정이다. 이 위원은 대구시 및 경북도는 인터넷 중독 전문기관을 설립해 예방체계를 강화하는 한편 범 시ㆍ도민 거버넌스 구축의 허브기관으로 활용해야 하며 각 시ㆍ군ㆍ구는 지역사회서비스 바우처 사업을 활용, `인터넷 게임중독아동 치료 서비스’를 확대함으로써 저소득층 유ㆍ아동 및 청소년의 건강하고 건전한 인격체로의 성장을 도모해야 한다고 강조했다. 김영곤기자